Conheci o João Manuel em 1977 quando fazíamos parte da selecção de futebol do Distrito de Viseu, que disputou os Jogos Nacionais de Futebol Juvenil, em Santarém. Tínhamos 10 anos.
Esta selecção era formada por miúdos de Viseu, com a excepção de 5 vindos do norte do Distrito, em que um deles era o João Manuel, que aparece pela «mão» do Prof. Amaro, que o descobriu em Moimenta da Beira.
     Na década de 70, as assimetrias regionais eram bastante mais significativas. Uma criança que viesse de Moimenta da Beira para a cidade tinha sempre mais dificuldades de integração. Com o João não foi diferente no início, até pelo seu modo humilde e discreto.
     Mas isto acontecia só fora do campo de futebol. Dentro das 4 linhas, o João era sempre titular. No campo soltava-se e depressa ganhou a consideração de todos nós.
Não era fácil. Mas ele, sem muitas palavras, integrou-se de uma forma simples e tranquila.
     Com a vinda, mais tarde, para o Viseu e Benfica intensificou-se o nosso contacto e não mais deixámos de comunicar. Em Coimbra, eu a estudar, o João já na Académica, encontrávamo-nos casualmente, muitas vezes, pela Praça da República. Esta pequena história serve só para dizer que «cresci» com o João e que hoje é difícil gerir a situação por que passa. A vida atraiçoa-nos muitas das vezes.
Uma doença de foro neurológico veio acabar uma carreira de futebol digna de um grande profissional.
     Espero, sinceramente, que Viseu e os seus clubes não se esqueçam de um profissional que os serviu de uma forma inexcedível e que é um ser humano de grande valor. O tempo pode não permitir que se faça uma grande manifestação, mas trazer o João ao Fontelo, para que lhe seja transmitido que estamos a torcer por ele, que podemos ajudá-lo a vencer mais esta partida que a vida lhe prega.
     Viseu e Benfica e Académico devem num próximo jogo do CAF em Viseu reunir os seus atletas desde as escolas até ao topo e, com o João Manuel no relvado do Fontelo, fazer uma homenagem simples mas sentida.
    Quando, nesta coluna, defendi a colocação de fotos de equipas, público e de profissionais de futebol de Viseu no Estádio do Fontelo aqui está uma oportunidade para se concretizar.
     Força João.

 Vítor Santos in Jornal do Centro (18-03-2005)

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